A tengerimalac olyan, mint az ember: a szervezete nem képes C-vitamin előállítására. Így gyakran lép fel nála hiány, aminek igen különös tünetei lehetnek. A tengerimalac - akárcsak az óriás indiai gyümölcsevő denevér, a füstifecske és az ember - elveszítette az aszkorbinsav-termelő képességét. Pedig erre a vegyületre (ismertebb nevén: C-vitaminra) minden emlős állatnak szüksége van. Akinek a szervezetében ez az anyag nem képződik, az kénytelen külső forrásból beszerezni: a táplálékkal és egyéb kiegészítők formájában kell elfogyasztania. Miért van szükség aszkorbinsavra? Az aszkorbinsav antioxidáns (szabadgyök szabályozó) anyag, mely a káros vegyületek elszaporodását akadályozza meg a szervezetben. Fontos védelmi szerepe van, mert a stresszhelyzetekben vagy betegségek során felszabaduló szabadgyököket így küzdi le az állat. Továbbá nélkülözhetetlen a szervezetben végbemenő kémiai reakciók és az anyagcsere zökkenőmentes lefolyásához. Hiányában az állat súlyos beteggé, például akár skorbutossá is válhat. Hogyan ismerjük fel a skorbut betegséget? Ha azt vesszük észre, hogy a tengerimalacunk gyengélkedik, letargikus, étvágytalan, testsúlya csökken, gyakran van hasmenése, izületei fájnak és duzzadtak, hullik a szőre, akkor nagyon valószínű, hogy súlyos C-vitamin hiányában szenved. Ilyenkor a szőre is durvább, fénytelen, fájdalmat érezhet, ha hozzáérünk (nyüszög vagy felsír). A skorbutot nehéz diagnosztizálni, mert a tünetei számos más betegségre is utalhatnak. De ha a malacka izületei merevek, akkor nagy valószínűséggel skorbutos az állat. Mit tegyünk, ha baj van? A gyógyulás hosszadalmas (1-2 hét), de nem lehetetlen, azonban folyamatos állatorvosi felügyeletet igényel. A kezelések egyik fontos eleme a C-vitamin pótlása (vízzel, étellel és injekció formájában is). Míg egy egészséges malinak napi 5-10 mg/testtömeg-kilogramm vitaminpótlás ajánlott, addig a beteg állatnak ennek a mennyiségnek a triplájára is szüksége lehet. Előzzük meg a hiányt! Fontos a változatos étrend és a vitaminpótlás. Adjunk a malacnak naponta friss zöldséget, gyümölcsöt, például almát, narancsot (megmosva, héjastól), petrezselyemzöldet, brokkolit. Ha úgy látjuk, hogy kiegészítő vitaminra is szükség van, akkor cseppentsünk folyékony vitaminkészítményt az ivóvízébe. Ha így teszünk, akkor az itatóját fóliázzuk be kívülről, mert a C-vitamint a fény lebontja.