Nevét lapos, elkeskenyedő alakjáról kapta, ugyanis kísértetiesen emlékeztet egy késre: farka a kés nyelének, teste pedig a pengének felel meg.

Az édesvízi akváriumok figyelemfelkeltő példánya lehet a szokatlan megjelenésű, páratlan szépségű késhal. A késhalfélék (Notopteridae) családjába tartozó nyugodt, visszafogott természetű késhal többnyire Dél-Amerika és Afrika partjainál elterjedt, de megtalálható Ázsia északi vizeiben is. Hosszúkás akváriumban mutatós csak igazán, melyben lehetősége nyílik remek úszótudományának bemutatására. Az akváriumot nem árt, ha befedjük, különben arról is megbizonyosodhatunk, hogy ugrásban sem utolsó! Nem véletlen a névadás... Nevét lapos, elkeskenyedő alakjáról kapta, ugyanis kísértetiesen emlékeztet egy késre: farka a kés nyelének, teste pedig a pengének felel meg. Hosszú hasúszója még különlegesebbé teszi. A késhal meglehetősen félénk jószág, ezért napközben előszeretettel tartózkodik búvóhelyén (ez lehet egy üreges fa, de plexiüvegből készült cső is). Éjszaka aktív, ilyenkor szeret úszkálni és ekkor fogyasztja el táplálékát is. A késhal farka tövénél gyenge elektromos szerv található, mely képes arra, hogy elektromos kisülések keltésével érzékelni tudja az elektromos térerõ finom változásait. E jeleket a zsákmány felkutatására, helyének pontos meghatározására használja. Több mint 20 féle késhal létezik, közülük azonban mindössze négy elterjedt az akvaristák körében: a fekete szellem késhal (Apteronotus albifrons), a bohóc késhal (Notopterus chitala), pávaszemes késhal (Notopterus blanci) és az afrikai késhal (Xenomystus nigri) . Halkajának nézi a kisebbet... A késhal nem a finnyásságáról híres, kedvence a tubifex (fertőzések és betegségek elkerülése érdekében mindig alaposan mossuk át és tartsuk hűtőben), de a vízibolha, a száraz haltáp és az apróra vágott marhaszív sincs ellenére. Naponta egyszer etessük! Ha jól tartjuk, gyorsan eléri a 37-40 centimétert. A víz 6-7,5 pH-értékű és 24-28 Celsius fokos legyen. Optimális körülmények között (melyhez az alakjának megfelelő hosszú akvárium is szükséges) 15 évig is elél. Nyugodt természetű, azonban ha evésről van szó, nem ismer kegyelmet, akár kisebb méretű akváriumi lakótársait is felfalhatja. Tehát ha nem szeretnénk kannibalizmus szemtanúi lenni, akkor ne rakjunk kisebb halakat mellé. A bohóchal vagy az algaevő, illetve a gurámi vagy a corydoras megfelelő társa lehet.